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未足月即出生的早產兒，多半需要在醫院的新生兒加護病房(neonatal intensive care units, NICUs)待上更久的時間，接受密集照護。在這種情況下，父母較難隨伺在側，而這些早產嬰兒還需要面對許多令人不適、甚至疼痛的醫療照護程序。《Current Biology》日前刊登美國哥倫布市全國兒童醫院(Nationwide Children's Hospital in Columbus)的最新發表，作者招募兩組受試者，一組為孕期24~36週便出生、須待在新生兒加護病房接受照護的早產兒，另一組則為足月(38~42週)出生的嬰兒。實驗期間，作者記錄下所有嬰兒接受的正面接觸體驗，如擁抱或哺乳。此外，作者亦在受試嬰兒的頭部放置軟性裝置，紀錄嬰兒在接受模擬輕撫的噴出氣流時，大腦出現的反應。結果發現，和足月出生的嬰兒相比，早產組別有較高的機率對模擬輕撫的觸感產生減少的大腦反應。然而實驗結果亦顯示，若是新生兒加護病房的早產兒接受來自父母或醫護人員的輕柔接觸時間較長，其大腦對於輕撫測試的反應強度會增加。作者表示，根據實驗結果，一個嬰兒早產情形越嚴重，其大腦對輕觸的反應越有可能在出院時被削弱。
 
新聞出處：For 'Preemies,' Human Touch May Be a Brain Booster《HealthDay》
http://health.usnews.com/health-care/articles/2017-03-16/for-preemies-human-touch-may-be-a-brain-booster
研究刊登在《Current Biology》的網頁
http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30204-X